如此大量的矿产品进口不仅耗用了大量的外汇，而且这些矿产品的冶炼过程对环境也造成了巨大污染。为了减少对矿石冶炼的依赖性，减轻金属冶炼对环境造成的污染，一些发达国家和地区开始着眼于资源的永续利用，即对废旧金属进行二次冶炼。目前全球钢产量的45％是通过对废钢的冶炼实现的，全球铜产量的40％是通过对废铜的冶炼实现的。事实证明：二次冶炼和传统矿石的冶炼相比较，废钢的冶炼过程能够节约74％的能源，减少86％的空气污染；废铜的冶炼能够节约85％的能源；废铝的冶炼能够减少95％的能源消耗；废铅的冶炼能够减少65％的能源消耗。
我国在废金属回收二次冶炼方面仍属于探索起步阶段，市场空间非常广阔。2002年，中国的钢产量达到了1.8亿多吨，其中只有15％～20％是利用废钢生产的；在我国有色金属的年产量构成中，再生有色金属也只占到约25％。
由于我国正处于工业化前期，金属的社会蓄积量很小，自身满足不了对废旧金属的需求，而且这一趋势将持续多年，因此我们必须进口废旧金属，2002年中国的废钢进口量达到了785万多吨，有色金属废料的进口量也达到了250多万吨。但是，废旧金属的进口是需要管理的，不然，将会对我们的环境带来新的负担。前些年，我们从中亚进口的废金属中发现了放射性超标和夹杂爆炸物的问题，发达国家淘汰的电子废弃物带来了许多生态问题。为了防止废旧物资进口对环境的消极影响，中国也基本形成了比较完整的进口废物环境保护法规体系。